Con una importante participación del sector cooperativo campesino, en Isla de la Juventud se inició -en la segunda mitad de noviembre- la siembra de 200 hectáreas (ha) de arroz, correspondiente a la campaña de frío.
   Tomás Betancourt López, director general de la empresa agroindustrial "Jesús Montané Oropesa", informó que debido a problemas con la entrada de insumos aseguradores de la plantación del cereal, se reajustó el plan con destino al consumo y al balance nacional.
   La actual situación aleja a los locales de la aspiración de aportar unas dos mil toneladas (t) de arroz, la mitad del volumen que necesita el municipio especial de cara al autoabastecimiento territorial, por tanto, el plan anual estimado es de 743 t del alimento, de las cuales ya se produjeron 228.
   José Benítez Palacio, director de la Unidad de Granos de la referida empresa, afirmó que ya se siembran las primeras 50 ha de la actual campaña en las terrazas planas del polo productivo "Julio Antonio Mella".   
   Refirió que los resultados de la temporada de frío 2018-2019 fueron halagüeños, no así los correspondientes a la primavera, afectados por déficit de combustible diesel, fertilizante y pesticida; no obstante, se cosecharon 70 ha con un rendimiento de 2,6 t por ha, de las variedades Selección-1 y LP-5.
   Los productores más destacados en el sector son Ricardo del Toro Cardet y su hijo Ricardo del Toro Piñeiro, de la Cooperativa de Créditos y Servicios "Celia Sánchez Manduley", quienes obtuvieron superiores rendimientos a la media local y, además, entregaron a la industria un producto de muy buena calidad.
   A pesar de no contar con el paquete tecnológico que lleva el cultivo del cereal logramos cosechar 4,6 t por ha -la media del país- comentó Del Toro Cardet, más conocido por "El Fino", debido a su delgadez, quien desde el año 2011 se incorporó al programa arrocero del municipio especial.
   Ponderó la capacitación recibida de especialistas de la universidad local y de la Estación Experimental del Arroz de Los Palacios, a partir de la cual incrementó la productividad por área hasta lograr más de cinco t por ha en la variedad LP-5, resistente a la sequía, plagas y enfermedades fungosas.
   La calidad del arroz se debe a que cumplimos rigurosamente las etapas de acuerdo con las exigencias técnicas de atención cultural, fumigación y riego, comentó Del Toro Piñeiro, quien después de cumplir su servicio social como Licenciado en Informática decidió hace tres años volver al campo.
   Mi papá me pidió un título y se lo di, pero él siempre ha sido mi meta, por eso sigo sus pasos, afirmó con orgullo el joven de 29 años de edad.
   El propósito de sustituir importaciones favorece el empeño de los locales de satisfacer a la vuelta de unos años la demanda de 8,67 libras per cápita, de un alimento que subsidia el Estado en la canasta básica a 0.25 centavos la libra, y adquiere en el mercado mundial a altos precios la tonelada.
   Oriundo del continente asiático, el arroz es cultivado por el hombre desde hace más de siete mil años.
   Según estadísticas oficiales de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se calcula que su uso como alimento representa 411,7 millones de toneladas a escala global.